Lännen Team - oma ampumahiihtotalli
Säkyläläisessä ampumahiihdossa elettiin 1990 – luvun alkuvuosina todellista kulta-aikaa. Ampumahiihtokoulu pyöri täysillä ja innostuneita lajin harrastajia oli runsaasti. Myös menestystä päästiin maistelemaan laajalla rintamalla, likimain kaikissa ikäluokissa.
Nälän kasvaessa paikallisten lajitukijoiden ideapankissa syntyi valtakunnallisestikin ennen kuulumaton ajatus. He päättivät koota Säkylän Urheilijoiden siipien suojaan kärkitason ampumahiihtäjistä koostuvan huipputallin.
Keskeisenä tavoitteena oli tehostaa harjoittelua ja sen olosuhteita sekä saada kaksi seuran edustajaa mukaan Lillehammerin olympiakisoihin. Asiasta innostui myös lehdistö, jonka vauhdikkaat otsikot kirkuivat: ”Huipputalli vie seutua maailmanmaineeseen”.
Ryhmän valmentajiksi saatiin lajin moninkertainen maailmanmestari Heikki Ikola sekä seuran oma valmennusvelho Antti Narmio. Pääsponsoreittensa mukaan Lännen Teamiksi nimetyn tallin ”sieluksi” ja tärkeäksi veturiksi tuli itseoikeutetusti Mauri Lahtela.
Eversti Olli Nepposen johtaman tukiryhmän muodostivat toimitusjohtaja Antti Kivistö sekä Eeva ja Mauri Lahtela. Ryhmän lääkärinä toimi dosentti Jaakko Vuori ja hierojana Pasi Heinonen.
Huippuluokan kilpailu- ja harjoitusolot
Tallin kirkkain ampumahiihtotähti oli sinnikkään lobbauksen kautta Köyliön Lalleista Säkylän Urheilijoihin siirtynyt olympiamitalisti Harri Eloranta. Muihin nimimiehiin lukeutuivat Antero Lähde, Olli-Pekka Peltola, Rami Mäkelä ja Mikko Harjuntausta.
Naisista tallin suojiin tulivat Pirjo Mattila ja Taina Murtomäki sekä seuran omat kasvatit Sanna Metsänranta ja Mari Alho. Myöhemmässä vaiheessa tallin kokoonpanoa täydennettiin vielä usealla muulla seuraan muuttaneella sekä omalla juniorilla.
Taloudellisen ja valmennuksellisen tuen lisäksi tiimi sai käyttöönsä huippuluokan suoritus- ja harjoittelupaikat.
Jo vuonna 1977 vanhaan soranottopaikkaan käynnistynyt Huovinrinteen Hiihtokeskuksen kehittämistyö tähtäsi aluksi ampumahiihdon pohjoismaisten mestaruuskilpailujen läpiviemiseen. Rakentamisen vahvana taustavaikuttajana toimi aluksi eversti Jukka Suviniemi, apunaan osaava joukko varuskunnan henkilöstöä.
Lopullisen muotonsa keskus sai kesällä 1993, kun lähes kaksi kilometriä pitkä asfaltoitu rullahiihtorata Lännen Teamin myötävaikutuksella saatiin käyttöön. Monet lajin SM-kilpailut sittemmin kokenut hiihtokeskus kuuluu edelleen suorituspaikkojen aateliin. Ainoaksi puutteeksi jäi lopulta huoltorakennus kahvioineen, jota ei alueelle kovasta kädenväännöstä huolimatta koskaan saatu aikaan.
Olli Nepponen (vas.), Mauri Lahtela, Kosti Rasinperä, Kauko Taskila ja Antti Narmio vihkivät rullahiihtoradan käyttöön.
Lännen Team oli omista sponsoreistaan ja melko itsenäisestä toiminnastaan huolimatta osa Säkylän Urheilijoita ja sen ampumahiihtojaostoa. Muun muassa tiimin rahaliikenne kulki kokonaisuudessaan emoseuran tilinpidon kautta.
Seuran puheenjohtajana tuolloin toiminut Olavi Mäkinen kertoo, että tallin varojenkäyttöä ei otettu suoraan pääseuran kirjanpitoon. Kirjaus hoidettiin erillisenä liitteenä, mikä sitten tarkistettiin erikseen. Huippu-urheilijoista muodostuneen Lännen Teamin luominen tapahtui niin, ettei seuran johdolla ollut mitään tekemistä sen synnyssä eikä toimintaperiaatteissa. Näin ei seuran johdolla ollut myöskään mitään sanomista tiimin varojen käytössä. Hyvä näin, koska rahojen jaossa ei aina noudatettu täysin Säkylän Urheilijoiden omaksumia periaatteita.
